Quels peuvent être les symptômes d’une maladie du foie?

En collaboration avec Liver4Life.

Les symptômes d’une maladie du foie peuvent être difficiles à détecter, surtout au début. Selon une étude récente, environ 6% à 7% de la population mondiale est atteinte de fibrose hépatique sans le savoir, car celle-ci est asymptomatique.¹ Souvent, les gens ignorent qu’ils ont un problème de foie, sauf diagnostic lors de tests effectués pour une autre raison. Les symptômes qui se manifestent ont tendance à être non spécifiques, et souvent associés à d’autres maladies.

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La vitesse à laquelle la maladie se développe varie en fonction des individus. Elle dépend souvent de la prédisposition de la personne et / ou de sa constitution génétique.

À mesure que le foie devient plus irrité et inflammé, les symptômes commencent à se manifester. La fibrose est le premier stade de la maladie hépatique. Ce terme est utilisé pour décrire une légère cicatrisation du foie et se produit lorsque le foie est endommagé ou inflammé de façon répétée ou continue.² Cette condition peut être inversée si détectée à un stade précoce et si des mesures sont prises pour prévenir d’autres dommages, tels que des traitements et / ou des modifications du mode de vie.

Identifier et traiter la cause peut généralement inverser la fibrose précoce. Si les lésions sont répétées ou continues (comme cela se produit lors d’une hépatite chronique à long terme), les cellules hépatiques essaieront de se réparer d’elles-mêmes, mais ces tentatives risquent d’entraîner l’apparition de tissu cicatriciel.³ Une fibrose avancée peut survenir, pouvant ensuite évoluer en cirrhose.

Les personnes atteintes de fibrose peuvent éprouver:

• Une douleur sourde ou douloureuse dans le coin supérieur droit du ventre (sur le côté inférieur droit des côtes). Les patients la décrivent généralement comme une douleur persistante et lancinante.³

 

• Une fatigue extrême : les chercheurs ont noté que l’épuisement et la fatigue étaient les symptômes le plus courants, sans pouvoir réellement l’expliquer. La fatigue chronique liée à la maladie du foie pourrait être causée par des modifications de la chimie du cerveau et des taux d’hormones résultant d’une altération de la fonction hépatique.

 

Les chercheurs ont également constaté que les symptômes liés à la fatigue sont probablement aggravés par une augmentation générale de la présence de sous-produits toxiques dans le sang, que le foie endommagé ne peut pas éliminer correctement.⁴

• Perte de poids inexpliquée et perte d’appétit.³

Les symptômes ont tendance à devenir visibles lorsque le foie est gravement endommagé. À mesure que la maladie évolue vers la cirrhose², les malades peuvent éprouver ou observer:

• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, également appelé jaunisse³: cette coloration résulte de la bilirubine (pigment biliaire). La bilirubine s’accumule dans le sang et ne peut pas être éliminée.

 

• Des vomissements ou des maux au cœur (nausées) ³: ces sensations nauséeuses persistantes résultent de la diminution de la capacité du corps à traiter et à éliminer les toxines, ainsi que des modifications du métabolisme et de la digestion. Des problèmes digestifs, notamment une indigestion et un reflux acide, peuvent survenir avec des lésions hépatiques et conduire à des crises de vomissements.

 

• Des démangeaisons cutanées⁴: là encore, cela concerne les taux élevés de bilirubine et l’impossibilité pour le foie de traiter la bile. Ce manque d’écoulement de liquide se manifeste le plus souvent à la surface de la peau par plaques squameuses et irritantes.

 

• Des douleurs à l’estomac ou un estomac enflé³: comme les niveaux d’albumine, de protéines et les liquides sont retenus dans le sang, il est possible qu’une femme apparaisse enceinte (une affection souvent appelée ascite). L’ascite peut être causée par de nombreuses maladies, mais la cirrhose est la raison la plus courante.⁵

 

• Des urines et diarrhées jaunes foncées et / ou des cernes³ : l’urine et les selles peuvent devenir jaune foncé en raison de l’augmentation du taux de bilirubine dans le sang, que le foie endommagé est incapable d’éliminer.

 

• Une tendance à saigner ou à faire des ecchymoses facilement³: lorsque le foie est endommagé, il ralentit ou cesse totalement de produire les protéines nécessaires à la coagulation du sang, appelées plaquettes.

 

• Un gonflement des jambes, des chevilles et des pieds causé par une accumulation de liquide (œdème) ³: la fonction hépatique altérée empêche la capacité du corps à produire et à faire circuler des protéines, ce qui provoque des problèmes circulatoires localisés dans les jambes, les pieds et les chevilles, car la gravité attire naturellement les fluides vers le bas du corps. La rétention d’eau peut également être provoquée ou aggravée par une diminution de la fonction rénale pouvant aller de pair avec des lésions hépatiques sévères.⁶

 

• Des changements de personnalité, une confusion mentale, des difficultés de concentration, une perte de mémoire ou des hallucinations³: le foie est incapable de filtrer le sang normalement et d’en éliminer les substances nocives; les toxines peuvent donc s’accumuler et se rendre au cerveau, entraînant ainsi une confusion et une perte de mémoire.

On parle parfois d’encéphalopathie hépatique en cas de⁷ :

• changements d’humeur,
• d’altération du jugement,
• de désorientation,
• de discours et mouvement lents,
• ou de somnolence et coma.

 

Les autres symptômes de lésions hépatiques graves peuvent inclure:

• Une fièvre et des attaques frissonnantes³,
• De minuscules lignes rouges (capillaires sanguins) sur la peau au-dessus du niveau de la taille³,
• Une perte de libido (libido)³,
• Des difficultés à maintenir son poids³,
• Chez la femme, des menstruations anormales³,
• Chez les hommes, un scrotum gonflé ou une atrophie des testicules³

 

Quand prendre rendez-vous avec votre médecin ?

Prenez rendez-vous si vous présentez des signes ou symptômes persistants qui vous inquiètent. Consultez immédiatement un médecin si vous ressentez une douleur abdominale tellement intense que vous ne pouvez pas rester immobile.

 

Sources :

1. Ginès, P., Graupera, I., et al. 2016. Screening for liver fibrosis in the general population: a call for action. V1, (3) P256-260, https://doi.org/10.1016/S2468-1253(16)30081-4 [Accessed 25 March 2018]
2. Ismani; Saudi J Gastroenterol. 2009 Jan; 15(1): 72–79.doi:  10.4103/1319-3767.45072. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2702953/ [Accessed: 28 March 2018]
3. NHS Choices. Cirrhosis. Symptoms. https://www.nhs.uk/conditions/cirrhosis/symptoms/ [Accessed 25 March 2018]
4. Swain, M.G., Fatigue in liver disease: Pathophysiology and clinical management. Can J Gastroenterol. 2006 Mar; 20(3): 181–188.
5. Medicinenet.com. Ascites. Medical Author: Siamak N. Nabili, MD, MPH.  https://www.medicinenet.com/ascites/article.htm [Accessed 25 March 2018]
6. NHS Choices. Odema. https://www.nhs.uk/conditions/oedema/ [Accessed 25 March 2018]
7. The Canadian Liver Foundation. Hepatic Encephalopathy. https://www.liver.ca/patients-caregivers/liver-diseases/hepatic-encephalopathy/ [Accessed 25 March 2018]