Síntomas de enfermedad hepática

Los síntomas de la enfermedad hepática pueden ser difíciles de detectar, especialmente al principio.

Según un estudio reciente, entre el 6% y el 7% de la población mundial tiene fibrosis hepática y no lo sabe porque no experimenta síntomas.¹

A menudo, las personas no saben que tienen algún problema con su hígado, a menos que se diagnostique algo durante las pruebas realizadas por otra razón. Cualquier síntoma que se muestre tiende a ser inespecífico y las personas a menudo los relacionan con otros problemas.

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La velocidad a la que se desarrolla la enfermedad en el hígado es diferente en cada persona y con frecuencia depende de la predisposición de la persona y / o su composición genética. Si bien el estilo de vida tiene un papel que desempeñar en la mayoría de las enfermedades hepáticas en el Reino Unido, hay una serie de afecciones autoinmunes que no incluyen colangitis biliar primaria / cirrosis (PBC), hepatitis autoinmune (AIH).²

A medida que el hígado se va irritando e inflamando, comienzan a aparecer los síntomas. La primera etapa de la enfermedad hepática es la fibrosis, que es el término usado para describir cicatrices leves en el hígado y se produce cuando el hígado se daña o inflama repetida o continuamente.³ Es una condición que puede revertirse si se detecta en las primeras etapas y se toman medidas para evitar daños adicionales, como el tratamiento y / o cambios en el estilo de vida. La identificación y el tratamiento de la causa generalmente pueden revertir la fibrosis temprana.

Si el daño se repite o es continuo (como ocurre en la hepatitis crónica (a largo plazo), las células hepáticas intentarán repararse por sí mismas, pero los intentos pueden significar la aparición de tejido cicatricial³). Durante un período de meses y años, este ciclo puede causar una enfermedad más significativa. Puede aparecer fibrosis avanzada, que luego puede evolucionar a cirrosis.

Ocasionalmente, las personas con fibrosis pueden experimentar:

• Un dolor sordo o doloroso en la parte superior derecha de la barriga (en la parte inferior derecha de las costillas). Los pacientes generalmente lo caracterizan como un dolor palpitante o punzante persistente.⁴
• Cansancio extremo (fatiga) y debilidad: los investigadores han notado que el agotamiento y la fatiga son los síntomas más comunes del daño hepático. Desafortunadamente, las causas específicas de la fatiga relacionada con la enfermedad hepática y el agotamiento no se conocen completamente.

Los investigadores especulan sobre que el origen de la fatiga crónica relacionada con la enfermedad hepática puede ser causada por cambios en la química cerebral y los niveles hormonales resultantes de una función hepática dañada. En particular, los niveles alterados de corticotropinas, serotonina y noradrenalina pueden estar en la raíz de los niveles de energía agotados. Los investigadores también señalan que los síntomas relacionados con la fatiga probablemente empeoran por un aumento general de la presencia de subproductos tóxicos en la sangre, que el hígado dañado no puede eliminar adecuadamente.⁵

• Pérdida de peso inexplicable y pérdida de apetito.⁴

Las personas tienden a tener síntomas notables a medida que su hígado se daña más severamente. A medida que la afección evoluciona hacia la cirrosis², también pueden experimentar:

• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, también conocida como ictericia4: este color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos es el resultado de la bilirrubina (un pigmento biliar). La bilirrubina se acumula en la sangre y no se puede eliminar como desechos del cuerpo.

 

• Vómitos o sensación de malestar (náuseas)⁴: los sentimientos persistentes de náuseas surgen de la capacidad disminuida del cuerpo para procesar y eliminar toxinas, así como cambios en el metabolismo y la digestión. Los problemas digestivos, como la indigestión y el reflujo ácido, pueden aparecer con el daño hepático y pueden provocar ataques de vómitos.

 

• Picor en la piel⁴: Nuevamente, esto se relaciona con los niveles altos de bilirrubina y el hígado no puede procesar la bilis. Esta falta de flujo líquido se muestra con mayor frecuencia en la superficie de la piel en forma de descamación y picor.

 

• Dolor de estómago, o un estómago inflado o hinchado⁴: a medida que se retienen los niveles de albúmina, los de proteínas en la sangre y el líquido, puede hacer que las personas parezcan embarazadas (una condición que a menudo se denomina ascitis). Mientras que la ascitis puede ser causada por numerosas afecciones médicas, la cirrosis del hígado es la razón más común.⁶

 

• Orina de color amarillo oscuro y / o heces y diarrea oscuras de aspecto alquitranado⁴: la orina puede tornarse de color amarillo oscuro y las heces de color negro oscuro debido al aumento de los niveles de bilirrubina en el torrente sanguíneo del cuerpo, que el hígado dañado no puede eliminar mediante la excreción a través de los riñones.

 

• Una tendencia a sangrar o magullarse fácilmente⁴: cuando el hígado se daña, disminuye la velocidad o deja de producir las proteínas que son necesarias para la coagulación de la sangre, conocidas como plaquetas.

 

• Hinchazón en las piernas, tobillos y pies causada por una acumulación de líquido (edema)⁴: Esto ocurre porque la función hepática alterada inhibe la capacidad del cuerpo para producir y circular proteínas, lo que a su vez causa problemas circulatorios que se localizan en las piernas, pies y tobillos porque la gravedad atrae el líquido de manera natural hacia las partes más bajas del cuerpo. La retención de líquidos también puede ser causada o empeorada por la disminución de la función renal, que puede acompañar a un grave daño hepático.⁷

 

• Cambios de personalidad, confusión, dificultad para concentrarse, pérdida de memoria o alucinaciones⁴: el hígado no puede filtrar la sangre normalmente y eliminar sustancias nocivas del torrente sanguíneo, por lo que las toxinas pueden acumularse y viajar al cerebro, lo que provoca confusión y pérdida de memoria, así como cambios en el estado de ánimo, alteración del juicio, desorientación, habla y movimiento lentos, somnolencia y coma, esto a veces se denomina encefalopatía hepática.⁸

 

Otros síntomas de daño hepático grave pueden incluir:

• Fiebre y escalofrios.
• Pequeñas líneas rojas (capilares sanguíneos) en la piel sobre el nivel de la cintura4
• Pérdida del deseo sexual (líbido) ⁴
• Dificultad para mantener el peso⁴
• En mujeres, periodos anormales⁴
• En los hombres, aumento de senos, inflamación del escroto o contracción de los testículos4

 

¿Cuándo ver a un médico?

Concierte una cita con su médico si muestra cualquier signo o síntoma persistente que le preocupe. Busque atención médica de urgencia si tiene dolor abdominal que sea tan intenso que no pueda quedarse quieto.

 

Fuentes

1. Ginès, P., Graupera, I., et al. 2016. Screening for liver fibrosis in the general population: a call for action. V1, (3) P256-260, https://doi.org/10.1016/S2468-1253(16)30081-4 [Accessed 25 March 2018]
2. Public Health England. Liver disease: applying All Our Health. https://www.gov.uk/government/publications/liver-disease-applying-all-our-health/liver-disease-applying-all-our-health [Accessed 23 Feb 2018]
3. Ismani; Saudi J Gastroenterol. 2009 Jan; 15(1): 72–79.doi:  10.4103/1319-3767.45072. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2702953/ [Accessed: 28 March 2018]
4. NHS Choices. Cirrhosis. Symptoms. https://www.nhs.uk/conditions/cirrhosis/symptoms/ [Accessed 25 March 2018]
5. Swain, M.G., Fatigue in liver disease: Pathophysiology and clinical management. Can J Gastroenterol. 2006 Mar; 20(3): 181–188.
6. Medicinenet.com. Ascites. Medical Author: Siamak N. Nabili, MD, MPH.  https://www.medicinenet.com/ascites/article.htm [Accessed 25 March 2018]
7. NHS Choices. Odema. https://www.nhs.uk/conditions/oedema/ [Accessed 25 March 2018]
8. The Canadian Liver Foundation. Hepatic Encephalopathy. https://www.liver.ca/patients-caregivers/liver-diseases/hepatic-encephalopathy/ [Accessed 25 March 2018]