Cet article est tiré de la brochure SOS Hépatites « être hépatant #2 : Vivre avec l’hépatite C ».
Vous êtes atteint par le virus de l’hépatite C. Cela ne signifie pas forcément que vous êtes malade, ni que vous le serez un jour. Malgré tout, l’annonce du diagnostic est souvent un choc. Une foule de questions se bousculent dans votre tête. Pourquoi moi ? Comment ai-je attrapé ce virus ? Est-ce que je peux contaminer mon entourage? Vais-je devoir prendre des médicaments ? Est-ce que c’est grave ? Peut-on guérir d’une hépatite C ? Dois-je changer mes habitudes ?
© Shutterstock
Je ne sais pas grand-chose sur cette maladie
Passée l’émotion de la découverte de votre infection par le virus (VHC), il est très important d’obtenir des réponses aux questions que vous vous posez. Établir une relation de confiance avec son médecin est primordial pour l’avenir : pour cela, évitez de vous placer dans une position infantilisante. Vous avez droit à toutes les explications que vous souhaitez. Si vous avez besoin d’informations complémentaires, votre médecin doit vous orienter vers d’autres structures.
Trucs et astuces
Avant une consultation, notez sur un petit carnet les questions que vous voulez poser. Même si ce n’est pas toujours facile, essayez d’aborder sans appréhension les sujets qui vous préoccupent. Cela ne se fera peut-être pas en un jour, mais petit à petit vous pourrez installer une relation interactive avec votre médecin traitant
A qui en parler et comment ?
L’hépatite C est encore un sujet difficile à aborder. Être bien informé avant d’en parler à vos proches permet de présenter la situation de façon claire, de ne pas trop inquiéter les autres sur votre état de santé et d’anticiper d’éventuelles réactions négatives. Nous avons appris, avec le temps, à adopter des attitudes différentes selon nos interlocuteurs. Vous n’êtes pas obligé de le dire si vous n’en avez pas envie. Mais pour votre équilibre personnel, il est souhaitable de vous confier au moins à une personne. Cherchez un soutien autour de vous : ce n’est pas nécessairement un intime.
Est-ce que je risque de contaminer mon entourage ?
- Le virus de l’hépatite C se transmet par le sang. Il n’y a donc aucun risque dans la vie quotidienne. On peut s’embrasser, se toucher, utiliser en commun toilettes et lave-linge. Il est inutile de laver sa vaisselle de façon particulière.
Le virus de l’hépatite C ne peut pas se transmettre par la salive, la toux, la sueur.
- En revanche, il faut éviter de partager les objets qui peuvent être en contact avec le sang, en particulier les objets de toilette : rasoir, coupe-ongles, pince à épiler, brosse à dents, matériel dentaire.
- Pour l’hygiène intime féminine, faites comme toutes les autres femmes : placez vos serviettes usagées dans des sachets bien fermés et jetez-les à la poubelle.
- Les usagers de drogue ne doivent jamais partager leur matériel d’injection ou de « sniff » (seringues, cotons, cuillères, pailles, etc.).
Pas d’affolement en cas de petite blessure : si la peau saine d’une personne est en contact avec votre sang, il n’y a pas de risque de contamination. Pour que le virus se transmette, il lui faut une « porte d’entrée » : quand la peau est intacte, elle joue le rôle de barrière.
Pour être parfaitement serein si un proche vous soigne, vous pouvez lui suggérer de porter des gants. Nettoyez la plaie avec un produit désinfectant et couvrez avec un pansement. Il est conseillé de prévenir votre dentiste et les autres professionnels de santé (infirmière, acupuncteur, etc.) avec lesquels vous pourriez être en contact. Si le fait d’informer ces personnes vous pose un problème, ne culpabilisez pas : sachez que le personnel soignant doit appliquer les mêmes mesures de précaution avec tous les patients.
Trucs et astuces
Prenez l’habitude de ranger vos affaires personnelles de toilette hors de portée, en particulier si vous avez des enfants.
Dois-je prendre des précautions dans ma vie sexuelle ?
Le risque de transmission du VHC par voie sexuelle est très faible. Il faut simplement se protéger dans les situations où le contact avec le sang est possible : utilisez des préservatifs en période de règles (si c’est la femme qui est contaminée), en cas d’infections génitales (par exemple d’herpès), de lésions des organes sexuels. En dehors de ces situations, lorsque nous vivons en couple dit « stable », nous avons des relations sexuelles sans préservatif.
Si vous avez des partenaires sexuels multiples, le préservatif est toujours recommandé, avant tout pour se protéger d’une contamination par d’autres infections (hépatite B, VIH/sida et autres maladies sexuellement transmissibles).
Est-ce que je peux être enceinte ?
La grossesse n’est pas contre-indiquée pour les femmes atteintes par le virus de l’hépatite C, sauf en cours de traitement. Le risque de transmission du VHC de la mère au bébé, de moins de 5 %, se situerait au moment de l’accouchement.
Vous pouvez envisager un traitement contre le VHC avant la conception pour tenter d’éliminer le virus ou de réduire le risque de transmission. Dans le cas où le bébé serait malgré tout contaminé, il faut savoir que l’évolution de l’hépatite C chez un nouveau-né est bénigne.
L’enfant né d’une mère atteinte par le VHC doit faire l’objet d’un suivi médical spécifique pendant sa première année.
Co-infection hépatite C et virus du sida
Pour les futures mères contaminées à la fois par les virus de l’hépatite C et du VIH/sida, le risque de transmission du VHC au bébé est plus important : il serait de l’ordre de 20 %.
Dois-je modifier mes habitudes ?
L’alimentation
La plupart des médecins vous disent de ne rien changer à nos habitudes alimentaires. En théorie, aucune donnée médicale ne justifie en effet un régime spécifique, sauf si vous avez un surpoids.
Mais si votre comportement alimentaire est un peu anarchique, profitez-en pour le modifier. Les règles bénéfiques pour tous sont encore meilleures pour vous. Il faut veiller à votre équilibre alimentaire, éviter les excès de gras et de sucre, privilégier légumes, fruits, féculents, poissons, viandes blanches, produits laitiers.
Ecoutez-vous, suivez vos envies. Selon le stade de votre maladie, il arrive de ne plus avoir envie de telle ou telle catégorie d’aliments. Notre mot d’ordre : ne pas se priver, mais ne pas se forcer non plus.
L’alcool
C’est un sujet important. Les spécialistes sont plutôt catégoriques : vous devez supprimer toute consommation d’alcool. En pratique, le problème est complexe.
Interrogez-vous d’abord sur votre relation avec l’alcool : est-ce indispensable ? Vous semble-t-il possible de vous en passer, ou de diminuer votre consommation ?
Il faut savoir que l’évolution de l’hépatite C est quatre fois plus rapide chez les buveurs excessifs, c’est-à-dire les personnes qui consomment plus de 20 grammes d’alcool par jour. Cela équivaut à trois verres de vin pour un homme, deux pour une femme. Si vous êtes plus ou moins dépendant de l’alcool, ou si vous vous sentez seulement fragile, parlez-en à votre médecin.
Trucs et astuces
Pour évaluer votre dépendance à l’alcool, posez-vous ces quatre questions :
- Avez-vous déjà ressenti le besoin de diminuer votre consommation de boissons alcoolisées ?
- Votre entourage vous a-t-il déjà fait des remarques au sujet de votre consommation ?
- Avez-vous déjà eu l’impression que vous buviez trop ?
- Avez-vous déjà eu besoin d’alcool dès le matin pour vous sentir en forme ? Si vous avez répondu oui deux fois, il vaut mieux en parler avec votre médecin
Si vous êtes un buveur occasionnel et modéré, la mise en place d’un nouveau comportement dépend bien sûr de votre état de santé. En cas d’hépatite sévère, l’alcool doit être prohibé. Dans les autres cas, nous devons éviter les excès. Mais, sauf contre-indication médicale absolue, nous pouvons boire un verre de vin par jour au cours d’un repas. Un apéritif à jeun est plus difficile à supporter pour nous, de même que les alcools forts, qu’il vaut mieux éviter. Ne pas boire ne signifie pas pour autant se couper de toute convivialité. Ne refusez pas les invitations sous prétexte que vous ne consommez plus d’alcool. Il est très important de continuer à sortir, d’entretenir une vie sociale.
Trucs et astuces
Dans une fête ou lors d’un dîner, vos amis peuvent vous inciter à boire, surtout s’ils ne sont pas au courant de votre infection par le VHC. Vous n’avez pas toujours envie de vous justifier et d’expliquer pourquoi vous refusez. Certains d’entre nous ont trouvé des solutions pour se faciliter la vie. Remplissez votre verre de vin à moitié, et buvez-le très lentement. Pendant ce temps, personne ne vous resservira. Vous pouvez aussi remplacer du champagne par de l’eau gazeuse, du punch par du jus d’orange : vous éviterez les questions.
L’hygiène dentaire
L’hépatite C peut perturber la production de salive, qui a un rôle protecteur pour les dents. La sécheresse buccale a une influence sur l’état des gencives. De plus, les traitements de l’hépatite C sont souvent nocifs pour les dents. Vous devez donc prendre au sérieux l’hygiène dentaire pour prévenir ces problèmes, et avoir un suivi très régulier.
Qu’est-ce qui peut perturber mon quotidien ?
La fatigue
C’est un phénomène récurrent pour vous. Il est important d’en parler à son médecin, qui doit faire un diagnostic de la fatigue : elle peut être liée au VHC, au stress ou à une autre cause. Une fatigue présente dès le matin peut être l’un des symptômes d’un état dépressif.
Chez beaucoup d’entre nous, la fatigue se diffuse tout au long de la journée. Selon les périodes de la maladie, elle peut entraîner une incapacité à travailler ou à accomplir les tâches domestiques. Parfois, cette fatigue peut devenir réellement handicapante, ce qui n’est pas forcément compris par votre entourage et peut déclencher des conflits au sein de vos familles. Il faut accepter le fait d’être fatigué et tenter de le gérer au quotidien : expliquer à ses proches, se faire aider, ne pas hésiter à demander un arrêt maladie à son médecin, aménager ses journées.
Si vous devez être efficaces à une heure précise, mieux vaut prévoir un peu de repos. Profitez du week-end pour dormir, mais ne laissez pas la fatigue envahir votre vie : ménagez-vous des moments de loisirs, consacrés à des activités que vous aimez.
Trucs et astuces
Les temps de sommeil courts dans la journée sont bénéfiques. Une sieste de vingt minutes peut suffire pour se sentir mieux. Un autre conseil pour se relaxer: prendre une douche en se massant les cervicales et les lombaires.
L’anxiété
La qualité de vie d’un hépatant est très liée à son vécu psychologique. L’importance de l’anxiété dépend souvent de l’absence de dialogue et de soutien de l’entourage et du manque d’information sur l’évolution de la maladie.
La fatigue et les difficultés de récupération ont aussi des répercussions sur le moral. Le silence est la pire des solutions. Il faut parler. Cela permet de relativiser, d’exprimer ses angoisses, de partager ses problèmes avec d’autres. Vous pouvez trouver de l’aide auprès d’un professionnel (psychologue, psychiatre), d’une association ou d’un groupe de parole. Surtout, ne restez pas seuls avec vos questions.
Rédaction : Marianne Bernède
Validation scientifique : Pr Pierre Opolon, Dr Pascal Melin, Dr Marie-Noëlle Hilleret