Fibrosis: de la fase temprana a la cirrosis

En colaboración con Liver4Life

Primero, saber la diferencia entre la cirrosis y la fibrosis es importante. Le dará una clara comprensión de dónde se encuentra en el viaje de la gestión de su salud del hígado. Ambas condiciones son como resultado de daño al hígado. My Liver Exam le ayuda a entender estas dos etapas.

Primero, un video corto para entender los principales problemas relacionados con la fibrosis hepática:

El daño hepático sigue un camino claro, ilustrado abajo:

La fibrosis temprana ofrece una señal de advertencia de que algo debe ser tratado para mejorar la salud del hígado. Mientras que un diagnóstico de fibrosis o cirrosis significativas puede significar que se requiere atención médica urgente y acción.

¿Qué es la fibrosis?

Fibrosis es el término utilizado para describir cicatrices leves en el hígado. La fibrosis ocurre cuando el hígado es dañado o inflamado repetidamente o continuamente1. Es una condición que se puede revertir si se detecta en las primeras etapas y se toman medidas para evitar más daños.

La identificación y el tratamiento de la causa generalmente pueden lograr la reversión de la fibrosis temprana.

Si el daño es repetido o continuo (como ocurre en la hepatitis crónica), las células hepáticas intentarán repararse, pero los intentos pueden resultar en tejido cicatricial1. Este ciclo continuo, durante un período de meses y años, puede causar fibrosis avanzada más significativa y proceder a la cirrosis.

¿Por qué la fibrosis puede tener un impacto negativo en el hígado?

El tejido de la cicatriz reemplaza las células del hígado, sin embargo no tiene ninguna función útil. El tejido cicatricial puede interferir y prevenir el flujo sanguíneo hacia y dentro del hígado, limitando el suministro de sangre para las células hepáticas (los hepatocitos2.

Esta falta de flujo sanguíneo puede causar que las células del hígado mueran, causando un efecto  de golpe donde se forma más tejido cicatricial2. Además, debido a la falta de lugares disponibles para la sangre para ir, provoca un aumento de la presión en la vena que lleva la sangre desde el intestino al hígado (vena porta) – esta condición se llama hipertensión portal (esto suele ocurrir en la fase de cirrosis2).

Cabe señalar que la fibrosis puede desarrollarse más rápidamente cuando es causada por un bloqueo en los conductos biliares, como es el caso de colangitis biliar primaria / cirrosis (PBC) y colangitis esclerosante primaria (PSC). También vale la pena señalar que un solo episodio de lesión o daño, incluso si es grave, generalmente no causa fibrosis2. El daño tiene que ser sostenido durante un período de tiempo para que tenga un impacto en la salud del hígado.

La fibrosis a veces puede revertirse si la causa se identifica prontamente y se corrige2. Sin embargo, después de meses o años, de daño repetido o continuo, puede desarrollarse fibrosis.

El tejido cicatricial se puede encontrar en toda la masa del hígado, destruyendo la estructura interna del hígado y afectando la capacidad del hígado para regenerarse y funcionar. Esta cicatriz severa se denomina cirrosis2.

¿Cuál puede ser el diagnóstico para la cirrosis?

La cirrosis se ha considerado tradicionalmente como una condición permanente donde el daño hecho es irreversible. Aunque una condición grave, investigaciones recientes indican que la cirrosis puede ser revertida en los casos en que la causa subyacente puede tratarse con éxito3 hasta cierto punto. Se están investigando nuevas estrategias terapéuticas para apuntar a pasos específicos en el proceso de fibrogenesis con el objetivo de revertir la fibrosis / cirrosis avanzada.4

Como se mencionó anteriormente, la hipertensión portal puede ser una de las consecuencias más tempranas y más importantes de la cirrosis. De hecho, si la cirrosis no se trata, la hipertensión portal puede en algunos casos causar problemas graves.

¿Cuáles pueden ser las causas de la cirrosis?

Varias condiciones del hígado pueden dañar continuamente el hígado y pueden causar fibrosis. Las causas más comunes en el Reino Unido incluyen el alcohol, la hepatitis viral y las condiciones relacionadas con el peso, como la enfermedad hepática grasa no relacionada con el alcohol (NAFLD, por sus siglas en inglés). Otras condiciones incluyen5:

  • Trastornos metabólicos hereditarios relacionados con el hígado (como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson)5
  • Trastornos autoinmunes (como PBC, PSC y hepatitis autoinmune)5
  • Trastornos que afectan el flujo sanguíneo hacía, dentro y fuera del hígado (como el síndrome de Budd-Chiari, insuficiencia cardíaca, trombosis de la vena porta)5
  • Enfermedad veno-oclusiva del hígado (bloqueo de las pequeñas venas en el hígado)5.

Esto se debe a que el hígado es capaz de funcionar correctamente a pesar de ser dañado. Los problemas notables tienden a desarrollarse a medida que el hígado se daña más. A medida que la condición progresa, los síntomas tienden a desarrollarse cuando las funciones hepáticas están afectadas6, incluyendo:

  • Cansancio y debilidad6
  • Pérdida de apetito6
  • Pérdida de peso y pérdida de masa muscular6
  • Sensación de malestar (náuseas) y vómitos6
  • Sensibilidad o dolor alrededor del área hepática6
  • Pequeñas líneas rojas (capilares sanguíneos) en la piel por encima de la cintura nivel6
  • Piel muy picazón6
  • Color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia)
  • Una tendencia a sangrar y moretones más fácilmente, como hemorragias nasales frecuentes o sangrado de las encías6
  • Pérdida de cabello6
  • Fiebre y temblores6
  • Hinchazón de las piernas, los tobillos y los pies causada por una acumulación de líquido (edema) 6
  • Hinchazón en la barriga (abdomen) causada por una acumulación de líquido conocida como ascitis – los casos graves pueden hacerte parecer muy embarazada6

 

Para comprender mejor las complicaciones de la cirrosis, ofrecemos este video:

 

Conclusión

Los médicos a menudo pueden diagnosticar fibrosis y cirrosis, estimando su gravedad basada en los resultados de las pruebas de sangre y de imágenes, pero a veces se prefiere una biopsia hepática. Las pruebas no invasivas especializadas que miden la rigidez del hígado están siendo cada vez más utilizadas por la comunidad médica y se están haciendo más fácilmente disponibles para pacientes en todo el Reino Unido. Estas pruebas pueden dar una muy buena indicación del estado del hígado y si hay fibrosis o cirrosis.

Referencias:

  1. Ismani; Saudi J Gastroenterol. 2009 Jan; 15(1): 72–79.doi:  10.4103/1319-3767.45072. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2702953/ [Accessed: 28 March 2017]
  2. Civan J.M., MSD Manual. Consumer version. Fibrosis of the Liver. http://www.msdmanuals.com/en-gb/home/liver-and-gallbladder-disorders/fibrosis-and-cirrhosis-of-the-liver/fibrosis-of-the-liver [Accessed 25 April, 2017]
  3. NHS Choices. Treating cirrhosis. http://www.nhs.uk/Conditions/Cirrhosis/Pages/Treatment.aspx [Accessed 28 March 2017]
  4. A. A. Sohrabpour; M. Mohamadnejad; R. Malekzadeh. Review Article: The Reversibility of Cirrhosis. Aliment Pharmacol Ther. 2012; 36(9):824-832. http://www.medscape.com/viewarticle/772507_1 [Accessed: 28 March 2017]
  5. Civan J.M., MSD Manual. Consumer version. Fibrosis of the Liver. Table containing Some Conditions and Drugs That Can Cause Fibrosis of the Liver. http://www.msdmanuals.com/en-gb/home/liver-and-gallbladder-disorders/fibrosis-and-cirrhosis-of-the-liver/fibrosis-of-the-liver#v11555896 [Accessed 28 March 2017]
  6. NHS Choices. Cirrhosis – Symptoms. http://www.nhs.uk/Conditions/Cirrhosis/Pages/Symptoms.aspx [Accessed: 28 March 2017]